Zunächst startet SpaceX

Während Jasmin Moghbeli, Hubschraubertestpilotin des Marine Corps, und Andreas Mogensen, Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation, die Cockpitanzeigen überwachten, erwachte die Falcon 9-Rakete der Besatzung um 3:27 Uhr EDT zum Leben und stieg majestätisch vom historischen Startplatz 39A im Kennedy Space Center auf 1,7 Millionen Pfund ab von Schub.

Die Falcon 9 startete auf einer nordöstlichen Flugbahn, die der der Raumstation entsprach, und beschleunigte sanft, da ihre neun Triebwerke der ersten Stufe Treibstoffe verbrauchten, was den Bewohnern und Touristen der Gegend ein feuriges Nachtspektakel bot.

Zweieinhalb Minuten nach dem Start wurde die erste Stufe abgeworfen, um zu einer erfolgreichen Landung auf der Cape Canaveral Space Force Station zurückzukehren, während die zweite Stufe ihren Aufstieg in die Umlaufbahn fortsetzte.

Neun Minuten nach dem Start schaltete sich das Triebwerk der zweiten Stufe wie geplant ab und drei Minuten später wurde die Raumsonde Crew Dragon für den eigenständigen Flug freigegeben.

„Hallo Crew-7“, funkte der Startleiter von SpaceX. „Im Namen des gesamten SpaceX-Start- und Bergungsteams fühle ich mich geehrt, Dragons erste rein internationale Besatzung im Orbit begrüßen zu dürfen. Viel Glück, Crew-7.“

„Danke für die Fahrt, es war großartig!“ Moghbeli antwortete. „Im Namen von Andy, Satoshi (Konstantin) und mir möchten wir uns bei den vielen Menschen bedanken, die uns zu diesem einzigartigen Moment geführt haben. Wir haben zwar vier Besatzungsmitglieder aus vier verschiedenen Nationen an Bord – Dänemark, Japan, Russland und den USA –, aber wir sind ein vereintes Team mit einer gemeinsamen Mission. … Gehen Sie Crew-7! Tolle Fahrt!“

Wenn alles gut geht, werden Moghbeli, Mogensen, der japanische Astronauten-Chirurg Satoshi Furukawa und der russische Kosmonaut Konstantin Borisov am frühen Sonntag die Raumstation einholen und dabei die 260 Meilen hohe Höhe des Labors und die Geschwindigkeit von 17.000 Meilen pro Stunde erreichen.

Der Crew Dragon setzt seinen automatisierten Ansatz fort und wird voraussichtlich um 8:39 Uhr, 29 Stunden nach dem Start, am dem Weltraum zugewandten Hafen des Harmony-Moduls andocken.

SpaceX hat jetzt acht Crew Dragons für die NASA zur Raumstation gebracht – einen pilotierten Testflug und sieben operative Crew-Rotationsmissionen – sowie zwei privat finanzierte kommerzielle Flüge mit nichtstaatlichen Astronauten.

NASA und SpaceX hatten geplant, die Crew-7-Mission am frühen Freitag zu starten, aber der Flug wurde sechs Stunden vor dem Start storniert, um „offene Unterlagen“ zu klären, die erforderlich waren, um zu überprüfen, ob ein Sauerstoffventil im Lebenserhaltungssystem des Crew Dragon mit der erforderlichen Sicherheit funktionieren würde Marge.

Während der Schlussphase des Countdowns am Samstag tauchte ein weiteres Problem auf: ein Sensorwert, der auf ein mögliches Stickstofftetroxid-Leck im Antriebssystem der Crew Dragon hindeutete. Stickstofftetroxid, bekannt als NTO, ist ein extrem giftiger Treibstoff, aber die SpaceX-Ingenieure kamen nur wenige Minuten vor dem Start zu dem Schluss, dass das Leck so klein war, dass es keine Gefahr für die Besatzung oder die sechsmonatige Mission darstellte.

Auf der Station angekommen werden Moghbeli und ihre Besatzungsmitglieder von Kommandant Sergei Prokopjew, Dmitri Petelin und dem NASA-Astronauten Frank Rubio begrüßt, der vor fast einem Jahr an Bord einer Sojus-Raumsonde in das Labor startete. Außerdem anwesend: Crew-6-Kommandant Stephen Bowen, Pilot Woody Hoburg, Astronaut Sultan Alneyadi aus den Vereinigten Arabischen Emiraten und Kosmonaut Andrey Fedyaev.

Moghbeli und Co. ersetzen Bowen und seine Crew-6-Kollegen. Bowens Besatzung wurde am 2. März vom Stapel gelassen und plant, nach einer fünftägigen Übergabe von der Station abzudocken und am nächsten Tag vor der Küste Floridas abzutauchen, um eine sechsmonatige Mission abzuschließen.

Hoburg hatte einige Ratschläge für den Ersatz der Crew-7.

„Sie werden sich sehr auf ihren Start, ihr Rendezvous und ihr Andocken konzentrieren“, sagte er am Mittwoch aus dem Orbit. „Und wenn sie dann hier ankommen, ändern sich die Zeitpläne völlig. Wir alle haben das Gefühl, dass wir 100 Meilen pro Stunde fahren und unser Training nutzen wollen, um sofort wirklich effektiv zu sein. Aber es liegt noch ein langer Weg vor uns.

„Und so haben sie hoffentlich ein bisschen Zeit zum Entspannen, Genießen und Eintauchen in den Lebens- und Arbeitsrhythmus hier oben an Bord der Raumstation.“:

Zwei Wochen nach dem Abflug von Crew-6 plant Russland den Start der Sojus-Raumsonde MS-24/70S, die die Kosmonauten Oleg Kononenko, Nikolai Chub und Loral O'Hara der NASA zur Raumstation bringen soll. Der Start wird für den 15. September erwartet.

Kononenkos Besatzung wird Prokopjew, Petelin und Rubio ersetzen, die eine 371-tägige Marathonmission mit der Landung in Kasachstan am 27. September abschließen wollen. Sie wurden am 21. September gestartet und hatten ursprünglich geplant, im März nach Hause zurückzukehren, aber ihre Sojus erlitt einen massiven Kühlmittelschaden Leck im Dezember.

Im Februar wurde eine Ersatz-Sojus gestartet, der Aufenthalt der Besatzung an Bord der Station wurde jedoch um sechs Monate verlängert, um den russischen Flugablauf wieder in seinen normalen Zeitplan zu versetzen. Damit wird Rubio einen neuen US-Einzelflugrekord aufstellen und die aktuelle 355-Tage-Marke des Astronauten Mark Vande Hei am 11. September in den Schatten stellen.

Der verstorbene Kosmonaut Valery Polyakov hält den Weltrekord für den längsten einzelnen Raumflug – 437 Tage – eine Marke, die 1994–95 an Bord der russischen Raumstation Mir aufgestellt wurde. Der NASA-Astronaut Scott Kelly war der erste Amerikaner, der fast ein Jahr im Weltraum verbrachte, gefolgt von Vande Hei und jetzt Rubio.

„Frank dachte, als er ins All flog, würde er sechs Monate hier bleiben“, sagte Hoburg. „Und während seiner Mission erfuhr er, dass sie auf ein Jahr verlängert wurde. Die Zusammenarbeit mit ihm war großartig. Frank bringt ein großes Opfer, da er so lange von seiner Familie getrennt war, und ich möchte nur den Dienst anerkennen, den er uns an Bord der Raumstation erwiesen hat.“

Kononenko und Chubb planen außerdem, ein ganzes Jahr an Bord der Internationalen Raumstation zu verbringen. Im kommenden März wird eine weitere Sojus mit dem erfahrenen Kommandanten Oleg Novitskiy, Tracy Caldwell-Dyson von der NASA und der weißrussischen Forscherin Marina Vasilevskaya starten.

Novitskiy, Vasilevskaya und O'Hara werden etwa 10 Tage später zur Erde zurückkehren. Kononenko, Chubb und Caldwell-Dyson werden nächsten September gemeinsam antreten.